La Venturi Buckeye Bullet 3

Columbus, OH – Au cours de son enfance à Cincinnati, Ross Johnstal recouvrait la table de la salle à manger de sa famille de son circuit de voitures électriques. Lui et son père faisaient la course avec leurs voitures électriques dans les virages pendant des heures, à la recherche de la victoire.

Des années plus tard, cet étudiant de premier cycle en génie électrique à l’Ohio State University participe toujours à des courses de voitures électriques. C’est juste qu’il s’agit maintenant de la voiture électrique la plus rapide du monde, la Venturi Buckeye Bullet, un véhicule de course terrestre mis au point par les étudiants du Center for Automotive Research de l’Ohio, le CAR.

« Quand vous la voyez courir, il n’y a rien de tel », a déclaré Johnstal, qui est le chef de l’équipe électrique de la VBB-3, qui a été conçu par des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs pour dépasser 400 mph.

« Vous la regardez et vous savez que vous avez contribué à ce résultat. C’est tout simplement un sentiment extraordinaire. »

Le principal sponsor et partenaire de la voiture est la société monégasque Venturi Automobiles, qui conçoit, construit et vend des véhicules électriques. Le programme bénéficie de l’aide de nombreuses autres entreprises partenaires, notamment TE Connectivity (TE), qui fournit des connecteurs et des contacteurs haute tension au projet.

Le chef d’équipe Evan Maley, un étudiant diplômé en génie mécanique de Worthington, OH, a qualifié le soutien que le programme reçoit de TE d’important pour sa réussite.

« Nous sommes à l’extrême limite des tests de durabilité », a-t-il déclaré. « Si vous connaissez les Salt Flats, vous savez que c’est un environnement extrêmement difficile. Le sel s’infiltre partout, quels que soient les efforts déployés pour l’étanchéité.

« Mais nous n’avons pas eu un seul problème avec nos connecteurs. ils ont été montés sur la batterie, puis démontés plusieurs fois au cours des trois dernières années, mais ils fonctionnent toujours comme au premier jour. »

Aucun véhicule électrique terrestre n’a jamais roulé plus vite que la VBB.

· En 2004, la Buckeye Bullet 1, qui utilisait des batteries à hydrure métallique de nickel, a établi un record national de vitesse terrestre de 315 milles par heure.

· En 2009, la Venturi Buckeye Bullet 2, le premier véhicule électrique terrestre de vitesse à pile à combustible à hydrogène au monde, a établi le record international de 303 miles par heure.

· En 2010, la Venturi Buckeye Bullet 2.5 a établi le record du véhicule électrique le plus rapide au monde avec 307,6 miles par heure tout en étant alimentée par des batteries lithium-ion.

· Et en août, l’équipe a de nouveau participé à la compétition internationale qui exigeait que la voiture effectue des courses dans des directions opposées en 60 minutes. La Bullet a atteint une moyenne de 240,320 mph, un nouveau record international pour les véhicules électriques lors d’un tel événement.

Steve Rohr, directeur de la stratégie technologique pour l’unité Transportation Solutions de TE, a qualifié le record de la Bullet « d’énorme réalisation technique ».

« On dit souvent que pour décrocher la lune, il faut viser les étoiles », a déclaré Rohr. « Ces jeunes atteignent quasiment les étoiles. Et quand on y pense, ils ont accompli beaucoup de choses avant que les véhicules électriques ne commencent à se généraliser. Si vous regardez ce qu’ils ont réalisé au cours des 10 dernières années, c’est tout simplement incroyable. »

À quelques pâtés de maisons du stade emblématique de l’Ohio State, le Horseshoe, où l’université présente ses équipes de football, qui ont remporté 35 championnats de la Big 10 et huit championnats nationaux, le Center for Automotive Research accueille des équipes d’étudiants qui ont remporté leurs propres titres.

Dans ce complexe de plusieurs bâtiments, le CAR abrite des installations de pointe qui effectuent des recherches pour ses partenaires de l’industrie automobile, la plupart des équipementiers et des fournisseurs de niveau 1. Il sert également d’atelier et de lieu de rencontre pour les équipes d’étudiants qui construisent et font concourir des véhicules avancés dans diverses disciplines.

La participation de TE concerne le programme Bullet de l’Ohio State et deux autres projets. La société collabore également avec l’équipe EcoCar 3, qui tente de transformer une Chevrolet Camaro en un véhicule hybride-électrique prêt à être exposé dans le cadre d’un concours pour le ministère de l’Énergie des États-Unis. Elle est également impliquée dans le projet Buckeye Current, qui vise à construire et à faire concourir une moto électrique entièrement opérationnelle.

En traversant le centre, vous pouvez entendre les moteurs tourner, les machines ronronner et cliqueter, le métal s’entrechoquer et grincer, tandis que les étudiants en ingénierie, sacs à dos en bandoulière, se déplacent entre les cours et travaillent sur des projets.

« Nous avons beaucoup de types d’ingénieurs différents », a déclaré David Cooke, un diplômé en génie mécanique de l’université qui est maintenant un spécialiste de la recherche au sein de CAR. « Nous prenons des gens de tous les départements qui veulent travailler sur des voitures. Nous avons environ 14 disciplines différentes en ingénierie représentées ici. »

Cooke, qui a dirigé l’équipe Bullet de 2008 à 2015, a déclaré que les véhicules hybrides et électriques et leurs composants ont été l’un des nombreux domaines sur lesquels se penchent les chercheurs de CAR.

« Nous faisons beaucoup de tests pour les fabricants de batteries et pour les équipementiers afin de comprendre les grandes tendances », a déclaré Cooke. « Nous réalisons des projets industriels qui offrent le même type d’expérience que les étudiants trouveraient dans des emplois en entreprise une fois qu’ils sont sur le marché du travail. »

Chad Taylor, directeur principal du développement commercial au sein du groupe Solutions de mobilité hybrides et électriques de TE, a déclaré que l’implication de TE vise principalement à contribuer à améliorer l’expérience éducative des étudiants dans les programmes auxquels l’entreprise collabore avec l’Ohio State University et d’autres établissements du monde entier.

Mais il a ajouté que TE bénéficie également de l’établissement de relations avec des étudiants en ingénierie qui pourraient un jour devenir des employés ou aller travailler dans des entreprises avec lesquelles TE pourrait collaborer sur des projets bien après leur départ de l’université.

« Ces programmes constituent une excellente filière de recrutement », a déclaré Taylor. « Et ils exposent également notre marque à une toute nouvelle génération d’ingénieurs. Ceux-ci se familiarisent avec nos produits, leurs performances dans certains environnements très difficiles, et savent exactement quand et comment les utiliser. »

Maley, qui a remplacé Cooke en tant que chef d’équipe de la Bullet il y a seulement quelques mois, a déclaré que l’expérience sur la voiture et le programme sont considérés comme ayant un impact énorme sur les CV des ingénieurs diplômés.

« Les étudiants qui ont travaillé sur ce projet bénéficient d’une réputation et d’une renommée », a-t-il déclaré. « Nous formons de très bons ingénieurs qui sont très dévoués aux projets sur lesquels ils travaillent. L’une des raisons en est que ce projet vous oblige à comprendre chaque concept que vous avez appris en classe. Il vous forme à devenir un très bon ingénieur en un temps très court. »

M.J. Yatsko, une étudiante diplômée en génie mécanique de Westerville, OH, a qualifié sa participation au projet EcoCar 3 « d’expérience inestimable ».

« C’est une expérience pratique dans le domaine de l’automobile », a déclaré le chef d’équipe EcoCar. « Vous êtes impliqué dans tout, de la conception à la mise en œuvre des contrôles. J’espère utiliser ce que j’ai fait ici pour décrocher un emploi chez un constructeur automobile, dans une unité hybride-électrique, si possible. J’ai acquis beaucoup d’expérience ici que je n’aurais jamais pu obtenir en classe. »