Voyage plus lent, mais plus sûr, vers les véhicules autonomes

Nous vivons actuellement une vague d’innovations technologiques sans précédent, une évolution rapide qui aura un impact matériel sur toutes les facettes de notre mode de vie, y compris la façon dont nous nous déplaçons. L’accent mis à l’échelle internationale sur l’électrification et la durabilité a accéléré l’essor des véhicules électriques beaucoup plus rapidement que quiconque ne l’avait imaginé. Toutefois, les millions de voitures particulières autonomes et de robotaxis qui auraient déjà dû envahir nos routes manquent encore à l’appel. Que s’est-il passé ?

Avec le recul, il faut admettre que les voitures particulières autonomes (niveau 5) rencontrent des défis plus importants qu’initialement anticipés, en termes de technologie et de responsabilités. Si l’on combine les voitures autonomes automatisées et les voitures entièrement autonomes dans toutes les conditions météorologiques, telles que de fortes pluies ou des chutes de neige, ou dans des zones urbaines avec des vélos ou des zones de construction mal définies, les voitures autonomes sont actuellement incapables de fournir le niveau de sécurité sans faille requis. Dans ces scénarios, les risques d’accidents, mortels ou autres, ainsi que les problèmes de responsabilité associés, ralentissent la mise en œuvre de la conduite entièrement autonome.  

De plus, les passagers des voitures autonomes seront probablement frustrés par leur expérience dans la circulation mixte, surtout en présence d’un conducteur humain imprudent à proximité. Toutes les voitures autonomes donneront la priorité à la sécurité et freineront immédiatement. Mais cela signifie également une plus longue durée sur la route et une expérience de conduite moins efficace. Les véhicules autonomes seront toujours les plus lents dans des conditions de circulation mixtes.

Tandis que nous évoluons vers le niveau d’autonomie complète, nous connaissons actuellement une forte croissance de l’automatisation des voitures particulières de niveau 2+.  Ces voitures automatisées disposent de technologies modernes d’aide à la conduite, telles que l’assistance à la collision avant ou l’assistance de voie et l’automatisation partielle, qui contribuent à la conduite sans remplacer le conducteur. Avec ces fonctionnalités automatisées, la responsabilité reste à la charge du conducteur. En raison des avantages et du fort intérêt des consommateurs pour ces fonctionnalités, les véhicules de tourisme automatisés devraient croître de plus de 20 % par an au cours des prochaines années.

Toutefois, une croissance encore plus importante est prévue pour les camions autonomes (niveau 5). Alors que des millions et des millions de colis commandés en ligne dans le monde entier doivent être livrés quotidiennement, la pénurie de chauffeurs routiers devient un goulot d’étranglement majeur. En outre, cette croissance est soutenue par une économie favorable, puisque les gains de coûts devraient atteindre 45 % du coût total de possession pour les camions autonomes (niveau 5). 

Dans des zones bien définies comme les autoroutes et les zones climatiques sans fortes précipitations ou neige, nous verrons de plus en plus de « pelotons » de deux ou trois camions, voire plus, se déplaçant en convoi avec un seul conducteur dans le premier camion. D’ici la fin des années 2020, on s’attend à ce que des camions autonomes soient présents sur presque toutes les autoroutes, individuellement ou en pelotons.

Alors que le trafic mixte pose des défis importants pour la mise en œuvre rapide de véhicules entièrement autonomes, nous assisterons toutefois beaucoup plus tôt à la mise en œuvre de la conduite autonome dans les zones contrôlées ou géo-clôturées. Dans les aéroports ou dans des voies spécifiques réservées aux véhicules autonomes, la mise en œuvre de robotaxis ou de voitures particulières entièrement autonomes (niveau 5) est réalisable dès aujourd’hui. Les zones contrôlées permettent de limiter la complexité des scénarios opérationnels à gérer et d’accélérer la mise en œuvre de la conduite autonome sans conducteur.

Dans les mégapoles de plus de 10 millions d’habitants, il est probable que le cercle restreint des mégapoles deviendra une zone contrôlée et que les voitures autonomes seront interdites dans cette zone. Dans une telle zone contrôlée, le fonctionnement des robotaxis autonomes et des voitures particulières sera efficace et sûr.

Aujourd’hui, 1,3 million de personnes meurent encore chaque année sur la route dans le monde.  Ces décès ne sont pas acceptables. Le passage des technologies d’autonomie du niveau 2 au niveau 5, qui réduit les erreurs humaines sur les routes, permettra un saut quantique vers l’objectif de « zéro décès ». Jusqu’à 50 capteurs (caméra visuelle, radar, lidar) fourniront d’énormes quantités de données, de l’ordre de plus de 25 gigabits par seconde. L’intelligence artificielle (IA) et la fusion de capteurs exigent toujours plus de quantités de données à traiter en temps réel pour fonctionner en toute sécurité dans la myriade de situations pouvant se produire sur la route.  Par exemple, une seule voiture autonome utilisera 40 fois plus de données en seulement une heure (4 000 Go) que les 270 millions d’utilisateurs de Twitter en une journée entière (100 Go).  La transmission de telles quantités massives de données en temps réel est essentielle et les solutions de connectivité de données que TE développe et produit dans de nombreux pays du monde permettent aux fabricants de véhicules automatisés, autonomes ou en peloton d’analyser et de traiter en temps réel tout scénario de circulation afin d’éviter les accidents et les décès sur la route.

Dans la course à l’autonomie et au zéro décès, il importe peu que les voitures particulières, les camions en peloton ou les robotaxis gagnent.  Ce qui compte vraiment, c’est que nous adoptions, en tant qu’industrie, une approche globale de la durabilité et de la sécurité afin d’atteindre l’objectif du zéro décès. Les technologies automatisées, autonomes et durables sont mises en œuvre par plus de 8 000 ingénieurs de TE dans le monde et nous sommes fiers de contribuer à faire du rêve des transports autonomes, sûrs et durables une réalité.