ミシガン大学のソーラ カー

ダーウィンからアデレードまで、 ミシガン大学の学生からなるチームは、
TE Connectivity (TE) の一部協賛を得て、まもなく自ら開発したソーラー カー Novum でオーストラリアのアウトバックを 3,000 km (1,800 マイル) 走破するレースに挑戦します。この  Bridgestone World Solar Challenge には、世界中から参加者が集います。

2 年ごとに開催されるこのレースは、 主に大学チームによって構成されており、 ソーラーパワー車の研究推進を目的としています。

The race will start from Darwin in the north of Australia on Sunday, October 8th and arrive in Adelaide in the south on Sunday, October 15th.

Steve Rohr, director of technology strategy for TE's Transportation Solutions division, explained their motivation for working with the University of Michigan:

"We collaborate with some of the world's brightest young engineers, encouraging them to develop their independence and drive disruptive change in sustainable technology. And we benefit from their insight, innovation and enthusiasm. We also love the environment our student programs create - customers and competitors come together, working together with a single goal: team success. It's a highly collaborative and energizing environment."

TE not only provides funding for the teams and the vehicles, but also provides the parts that power the cars they drive, including high-power connectors and connection systems , signal-level connectors, high-power connectors for switching power supplies , wire and portable tools .

Additionally, TE provides technical support, guidance and mentoring to Novum throughout design and production.

Novum チームは、ミシガン大学で機械工学、電気工学、空気力工学を専攻する学生によって構成され、さらに資金調達、マーケティング、運営も学生によって行われます。

学生の間では、「さまざまな視点から自動車業界について学ぶための計り知れない機会を提供してくれている」と TE の関与が高く評価されています。

「TE と協力し合うことにより、すべての製品を詳細なレベルでより深く理解することができます。たとえば、TE のコネクタは、電気的に堅牢なだけでなく、使い方が簡単で、しかも機械的に健全でコネクタに有害物質を寄せつけず、どのような状況においても信頼できるまでに耐久性に優れていなければなりません。」Brad Baker (ミシガン州カレドニア) 電気工学専攻、バッテリー エンジニア。

「 TE と協力し合うことで、自動車業界の実際の製品に取り組むという意味がよくわかるようになりました。特定の製品を設計する場合、専門家が考慮するすべての点に目を向けることができます。」Patrick Irving (ニューヨーク州バッファロー) コンピュータ エンジニアリング専攻、Novum リード マイクロシステム エンジニア。

イベントの前週には、参加資格を得るために一連の実地安全性テストおよびコンプライアンス テストに合格しなければなりません。最終的な予選活動は、10 月 7 日 (土) にオーストラリアのヒデン バレーで行われるタイム トライアルです。

南オーストラリア政府観光局の Leon Bignell は、次のように述べています。「優秀な大学が業界屈指の企業と協力し合い、各地で開発された技術を使ってソーラー カーを作り、今まで見たこともない高度な機能を取り入れているのは、実にすばらしいことです。」  

7 月に発表されたミシガン大学チームのソーラー カーは、大学制作による 14 台目の作品です。肩幅にして約 1 メールあまりの Novum は、昨年のチーム カー Aurum より約 43％ 幅が狭くなっています。実験的なシミュレーション データによると、効率は約 20％ 向上しています。

これについて、エンジニアリング ディレクタの Clayton Dailey は、次のように述べています。「小さな車に切り替えるためには 3 つの点が重要でした。それは、洞察、つまりアイデア、リソース、そしてリスクを負う意欲です。私たちは、誰も試したことのないこと、つまり未知に挑戦する、という意欲に燃えています。このレースは、ソーラー カーの次世代の先がけになるでしょう。そして、うまくいけば、シングル フェアリングの細長いスリムなソーラー カーに一番乗りできます。」

ダーウィンを出発した後は、毎日午後 5 時まで走行可能で、5 時になった時点で砂漠の中にキャンプを張って夜を過ごします。どのチームも自給自足でなければなりません。出場者の多くが、このレースを「一生に一度の貴重な体験」だと思っています。

レースのコースにはチェック ポイントが 9 か所設けられており、チーム マネージャが天候に関する情報を得たり、現在地を確認することができます。チェック ポイントでは、タイヤ空気圧のチェックや車体についた土砂を払うなどのごく基本的なメンテナンスを行います。