O Telescópio James Webb
A história da TE Connectivity e do telescópio James Webb começou com um encontro casual e permitirá que os astrônomos capturem imagens científicas como nunca antes.
Galáxias desconhecidas. Novos planetas. Vida extraterrestre. Você já olhou para o céu em uma noite clara e se perguntou: "O que há lá fora?" Podemos obter uma resposta para esta pergunta mais cedo ou mais tarde. O Telescópio Espacial James Webb (Webb) inicia sua missão científica oficial em 12 de julho, quando as primeiras imagens serão reveladas. Webb, que é uma colaboração internacional entre a NASA (National Aeronautics and Space Administration, Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço), a CSA (Canadian Space Agency, Agência Espacial Canadense) e a ESA (European Space Agency, Agência Espacial Europeia), é o telescópio espacial mais poderoso já construído. Usando luz infravermelha, espera-se que o telescópio Webb capture as imagens mais claras e de alta resolução do espaço que a humanidade já viu. Quase como uma máquina do tempo, o telescópio é capaz de explorar galáxias distantes — anos-luz de distância — permitindo-nos vê-las como eram no passado remoto e nos dando uma nova visão de como o universo começou.
Um Encontro Casual
Há mais de 10 anos, Guy Murphy, engenheiro de aplicações em campo nos negócios aeroespaciais, de defesa e marítimos da TE, voou para Halifax, Nova Escócia, no Canadá para conversar com um cliente sobre soluções para um projeto de helicóptero. A caminho do hangar, ele esbarrou em um de seus contatos, que mencionou que queria aprender mais sobre produtos da TE para um projeto espacial.
O cliente estava liderando uma equipe de quatro engenheiros e seis montadoras para desenvolver a fiação e os chicotes de fios do sensor de orientação fina (FGS) do Webb. Este dispositivo desempenha um papel crucial no posicionamento e bloqueio dos espelhos do telescópio em alvos distantes para capturar imagens durante observações científicas.
Na época, Guy não fazia ideia de que esse encontro casual levaria à contribuição da TE para um dos maiores avanços científicos do século XXI.
Altas Apostas e Grandes Exigências
Com um investimento de 30 anos e 10 bilhões de dólares, o telescópio James Webb foi lançado da Terra em dezembro de 2021. Ele passou o primeiro mês de sua jornada desdobrando seus icônicos 18 espelhos de berílio banhado a ouro e protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis. O instrumento científico único chegou ao Lagrange 2 (L2) em 24 de janeiro de 2022, onde permanecerá em órbita em nosso sistema solar.
A quase um milhão de milhas da Terra, Webb está muito longe para consertar. A falha de qualquer um de seus componentes não é uma opção, tornando necessário selecionar peças de qualidade e submetê-las a testes rigorosos em condições extremas. Os espelhos sofisticados e componentes ópticos do telescópio requerem o uso de materiais livres de contaminantes e que previnem a desgaseificação — um processo que acontece quando um material libera gás que causa condensação e compromete o desempenho operacional.
Por fim, temperaturas extremamente baixas no espaço de 22 Kelvin (- 250 graus C) exigiram um rigoroso desempenho de teste em condições acidentadas.
Nada substitui a experiência
O cliente usava produtos da TE em aplicações espaciais há anos, mas queria explorar o amplo portfólio da empresa para encontrar uma solução e atender a esses requisitos rigorosos. O cliente encontrou o cabo de nível militar Raychem SPEC 55, a tubulação termo retrátil de fluoropolímero e os dispositivos de manga de solda da TE para os componentes de conectividade do FGS.
Feito de polímeros ETFE reticulado, o produto é resistente à radiação encontrada no espaço sideral. Também é semelhante ao cabo Raychem 55A, que está no mercado há mais de 60 anos e é um produto altamente confiável e durável, amplamente utilizado em aplicações aeroespaciais.
Com base em testes científicos, os cabos Raychem da TE foram selecionados para fornecer dados e conectividade de sinais para ajudar no rastreamento e alinhamento do FGS para que o telescópio possa capturar imagens.
"Trabalhei em aplicações aeroespaciais ao longo dos anos, mas rapidamente percebi que o telescópio Webb seria um projeto especial e sabia a importância de acertar", disse Guy. "É emocionante desempenhar um papel neste monumental ponto de virada na descoberta do universo."
Uma pequena celebração para o desempenho estelar
As primeiras imagens de teste do Webb foram divulgadas no início de maio, mostrando qualidade de imagem melhor do que o esperado, indicando que o telescópio está funcionando como planejado.
Agora, o mundo espera para inaugurar uma nova era de descoberta científica habilitada por Webb, e a equipe da TE Connectivity tem orgulho de contar sua história sobre como fazemos parte deste momento de missão crítica.
