Vida mais segura e conveniente com sensores

Nossa dependência de sensores está aumentando regularmente para nos manter seguros, confortáveis e no controle. Os sensores estão desempenhando um papel cada vez maior em nossas vidas. Sem perceber, nos acostumamos a viver com – e confiar em – sensores todos os dias. Por exemplo, em casa, contamos com sensores em nossa secadora de roupas para detectar quando as roupas estão secas e param de secar, economizando tempo e energia. As luzes automáticas estão se tornando mais prevalentes em nossas vidas, acendendo quando detectam nosso movimento e desligando depois que saímos para ajudar a economizar energia. Talvez o melhor exemplo para mostrar nossa dependência de sensores seja o carro cada vez mais conectado de hoje.

Alguém hoje consideraria dirigir um carro sem um sistema ABS que incorporasse sensores para fornecer frenagem controlada e confiável em todas as condições? Gire a chave e o motor do carro arranca instantaneamente e funciona de forma otimizada devido à multiplicidade de sensores que monitoram a temperatura, o fluxo de combustível, a pressão do combustível e o fluxo de ar. Em caso de acidente, esperamos que os sensores de impacto no veículo iniciem os airbags para nos manter seguros e também desliguem o fluxo de combustível para evitar um incêndio. Cada vez mais, nossos carros estão se tornando máquinas perceptivas com capacidade de autodiagnosticar problemas e propor soluções. Apenas nos últimos 30 anos, os sensores transformaram a condução, tornando os carros mais seguros, mais confiáveis, mais eficientes e menos complicados de manter adequadamente.

Como acontece com todas as inovações, há detratores que afirmam que nossos carros cada vez mais com sensores tiraram a “sensação” de dirigir um carro. Há alguma verdade em suas alegações, uma vez que, no passado, precisávamos confiar em nossos instintos básicos para dirigir um carro com segurança. Sentimos, ouvimos e vimos como o carro se comportava, incluindo como funcionava e como reagia às condições. A natureza pessoal desses instintos significava que a distinção entre motoristas altamente qualificados e pouco qualificados foi ampliada. Um motorista habilidoso geralmente responde de forma rápida e eficaz ao manusear o carro em várias condições e depende de um senso inato de como o motor está funcionando, como a direção está reagindo e quão bem os pneus estão agarrando. A confiança na direção instintiva significava que o mau motorista perdeu ou interpretou mal as dicas físicas fornecidas por um carro, muitas vezes com resultados menos do que desejáveis.  

Até mesmo os mecânicos de anos anteriores confiavam em seus sentidos para ouvir e sentir como um carro e um motor estavam funcionando. Anos antes de terem máquinas para analisar o desempenho do motor, os melhores mecânicos sabiam ouvir um motor e diagnosticar o que havia de errado com a maioria sendo capaz de ajustar a mistura ar/combustível simplesmente pelo som para otimizar o desempenho do motor, por exemplo. Claro, havia mecânicos que não estavam tão “sintonizados” com o carro e muitas vezes o devolviam ao proprietário funcionando pior do que quando o trouxeram. 

O carro moderno com sensores nivela o campo de jogo: o uso generalizado de sensores transforma os motoristas que gostam de arriscar em motoristas mais seguros e mecânicos menos sintonizados ficam mais precisos em suas análises, mesmo antes de o carro subir no elevador para ser analisado. Um mecânico lendo uma unidade de controle do motor (ECU) pode determinar de forma rápida e eficaz o que há de errado com um motor, fornecendo a cada mecânico as informações necessárias para efetuar um reparo. Esses recursos tornam mais provável que o mecânico possa diagnosticar e reparar corretamente o problema certo logo na primeira vez. Sem perceber, a cada dia estamos nos sentindo mais confortáveis vivendo em um mundo sensorial. No caso de nossos carros, os sensores os tornaram mais seguros e confiáveis. Essa ideia pode se estender às nossas casas, onde os sensores hoje não são de forma alguma presentes na mesma extensão em que estão nos carros. Os sensores em detectores de fumaça, por exemplo, podem detectar as partículas microscópicas emitidas no início do processo de queima. Não são tão óbvios os sensores de temperatura em nossos termostatos, máquinas de lavar, fogões e fornos. Em uma lareira a gás, as termopilhas detectam uma chama piloto e acionam o desligamento automático do gás se nenhuma chama for detectada.

Os sensores transformaram a maneira como vivemos e como esperamos viver. É duvidoso que qualquer um de nós considere comprar um automóvel novo que não esteja equipado com airbag ou ABS. No entanto, não muito tempo atrás, essas eram consideradas opções de luxo. Da mesma forma, é improvável que qualquer um de nós considere uma casa onde nosso único controle de aquecimento consiste em jogar outro pedaço de lenha na lareira para obter mais calor ou abrir uma janela para esfriar as coisas. Agora esperamos que nossas casas – seja uma casa comprada ou um apartamento alugado – tenham um sistema para controlar nosso conforto. É uma necessidade para nós que nossas casas percebam, controlem e gerenciem o sistema de aquecimento e resfriamento. Também esperamos que nossa casa esteja em conformidade com os regulamentos locais, como ter detectores de fumaça para garantir que, se ocorrer um incêndio, tenhamos um aviso adequado.

Em um futuro não tão distante, nossas casas oferecerão capacidades de detecção muito além do que podemos imaginar. Neste ponto, os proprietários de residências hoje estão se familiarizando com uma variedade de dispositivos discretos de automação residencial, como termostatos inteligentes. À medida que nos familiarizamos com essas diferentes tecnologias e à medida que elas se fundem em sistemas domésticos conectados, nossas expectativas mudam, sendo impulsionadas por sensores. No futuro, esperamos automação para muitas de nossas rotinas diárias, como definir preferências de clima interno, travar/destravar portas, acender/apagar luzes, ativar/desativar segurança e até mesmo agendar qualquer manutenção conforme necessário. Para fazer isso, os sensores precisarão ser amplamente implantados em casa e precisarão atender a várias funções. Cada sala precisará incorporar vários sensores que permitam a detecção de ocupação, nível de luz, temperatura, umidade e outros fatores que regulam o conforto dos habitantes. Podemos até nos sentir confortáveis com câmeras de vídeo discretas para detectar características faciais e gestos individuais como interfaces de usuário primárias para nossas casas conectadas.

Nas últimas décadas, à medida que a tecnologia evoluiu,  provamos que estamos dispostos a abrir mão de algum controle pessoal pela conveniência da automação possibilitada por sensores. Há ainda uma questão crítica que devemos abordar: vamos abraçar nossa crescente dependência de sensores em nossas casas como temos em nossos carros? O tempo vai dizer. Se a história recente for um indicador, a maioria de nós adotará a segurança, conveniência, confiabilidade e proteção que os sensores nos proporcionam em nossas casas.