O Venturi Buckeye Bullet 3

Columbus, OH – Quando criança, em Cincinnati, Ross Johnstal cobria a mesa da sala de jantar de sua família com sua pista de carros de corrida. Ele e seu pai corriam seus carros elétricos em suas curvas por horas em busca da vitória.

Anos depois, o estudante de engenharia elétrica da Universidade Estadual de Ohio ainda está correndo em um carro elétrico. É que agora é o carro elétrico mais rápido do mundo, o Venturi Buckeye Bullet, um veículo de corrida terrestre desenvolvido por estudantes do Centro de Pesquisa Automotiva do Estado de Ohio, CAR.

"Quando você vê a corrida não há nada parecido'', disse Johnstal, que atua como líder da equipe elétrica no VBB-3, que foi projetado por estudantes de graduação e pós-graduação para ultrapassar 400 mph.

''Você assiste e sabe que ajudou a fazer isso acontecer. É uma sensação incrível."

O principal patrocinador e parceiro do carro é a Venturi Automobiles, com sede em Mônaco, que projeta, constrói e vende veículos elétricos. O programa é auxiliado por vários outros colegas corporativos, incluindo a TE Connectivity, que fornece conectores e contatores de alta tensão para o projeto.

O líder da equipe, Evan Maley, estudante de pós-graduação em engenharia mecânica de Worthington, OH, disse que o apoio que o programa recebe da TE é importante para o seu sucesso.

''Somos a extremidade dos testes de durabilidade'' disse ele. ''Se você pensar nos Salt Flats, você sabe que é um ambiente extremamente severo. Salt pega todos os lugares, não importa o quanto você tente protegê-lo.

''Mas não tivemos um único problema com nossos conectores. Esses conectores são ligados e desligados da bateria mais vezes do que podemos contar nos últimos três anos, mas eles ainda funcionam tão bem quanto no dia em que os recebemos.''

Nenhum veículo elétrico terrestre viajou mais rápido que o VBB.

· Em 2004, O Buckeye Bullet 1, que usava baterias de níquel hidreto metálico, estabeleceu um recorde nacional de velocidade terrestre de 315 mph.

· Em 2009, o Venturi Buckeye Bullet 2, o primeiro veículo elétrico de velocidade terrestre movido a célula de combustível de hidrogênio do mundo, estabeleceu o recorde internacional de 303 mph.

· Em 2010, a Venturi Buckeye Bullet 2.5 bateu o recorde de veículo elétrico mais rápido do mundo a 307,6 mph, enquanto era alimentado por baterias de íons de lítio.

· E, em agosto, a equipe voltou a participar da competição internacional que exigiu que o carro fizesse corridas em direções opostas em 60 minutos. O Bullet teve uma média de 240,320 mph, um novo recorde internacional para veículos elétricos naquele evento.

Steve Rohr, Diretor de estratégia de tecnologia da unidade de Soluções de transporte da TE, chamou o recorde do Bullet de "enorme realização técnica".

''As pessoas costumam dizer que quando você quer atirar na lua é melhor mirar as estrelas'", disse Rohr. ''Esses jovens estão atingindo o equivalente às estrelas. E quando você pensa nisso, eles fizeram muito disso em um mundo antes de veículos elétricos começarem a se tornar importantes. Se você olhar para o que eles fizeram nos últimos 10 anos, é simplesmente inacreditável."

A poucos quarteirões do icônico estádio estadual Horseshoe, de Ohio, que é o campo da universidade para seus times de futebol, vencedores de 35 dos grandes 10 campeonatos e 8 campeonatos nacionais, o Centro de Pesquisa Automotiva serve como lar para equipes de estudantes que ganharam títulos sozinhas.

No complexo de vários prédios, a CAR abriga instalações de última geração fazendo pesquisas para seus parceiros da indústria automotiva, a maioria dos fornecedores de OEMs e de nível 1. E serve como uma oficina e ponto de encontro para que as equipes de estudantes criem e compitam veículos avançados voltados para uma variedade de disciplinas.

O envolvimento da TE é com o programa Bullet do Estado de Ohio e outros dois projetos. Ela também trabalha com a equipe EcoCar 3, que está tentando reprojetar um Chevrolet Camaro como um veículo híbrido-elétrico, pronto para showroom, como parte de uma competição para o Departamento de Energia dos EUA. A empresa também está envolvida com o projeto Buckeye Current, destinado a construir e competir uma motocicleta elétrica totalmente funcional.

Chegando ao centro, você pode ouvir motores correndo, máquinas cantando e balançando, e metal batendo e estando, à medida que estudantes de engenharia, com mochilas penduradas nos ombros, transitam entre as aulas e trabalhos em projetos.

"Reunimos muitos tipos diferentes de engenharia", disse David Cooke, formado em engenharia mecânica pela universidade, que agora é especialista em pesquisa na CAR. ''Roubamos pessoas de todos os departamentos que querem trabalhar em carros. Temos cerca de 14 disciplinas diferentes em engenharia representadas aqui."

Cooke, que liderou a equipe Bullet de 2008 a 2015, disse que os veículos híbridos e elétricos e seus componentes têm sido uma das muitas áreas focadas pelos pesquisadores da CAR.

"Fazemos muitos testes para as próprias empresas de baterias e para os OEMs sobre como entender grandes tendências", disse Cooke. ''Fazemos projetos do setor que fornecem o mesmo tipo de experiência que os alunos encontrariam em empregos corporativos quando estiverem lá fora, na força de trabalho."

Chad Taylor, gerente sênior de desenvolvimento de negócios do grupo de Soluções de mobilidade elétrica e híbrida da TE, disse que o envolvimento da TE tem como objetivo principal ajudar a melhorar a experiência educacional dos alunos nos programas com os quais ela trabalha no Estado de Ohio e em outras instituições em todo o mundo.

Mas ele disse que a TE também se beneficia construindo relacionamentos com estudantes de engenharia que podem um dia ser funcionários, ou trabalhar em empresas com as quais a TE poderia fazer parceria em projetos depois de terem deixado a faculdade.

''Esses programas são um ótimo pipeline de recrutamento'", disse Taylor. "Mas também expõe nossa marca a toda uma nova geração de engenheiros. Eles se familiarizam com nossos produtos, como eles se comportam em alguns ambientes muito hostis, e exatamente quando e como usá-los."

Maley, que substituiu Cooke como líder da equipe Bullet há apenas alguns meses, disse que a experiência com o carro e o programa são considerados um grande impulso para os currículos de engenheiros formados.

''Há uma reputação e persona para os alunos de engenharia que saem deste projeto'', disse ele. ''Formamos engenheiros muito bons, que são muito dedicados aos projetos em que estão trabalhando. Uma das razões para isso é que esse projeto força você a entender cada conceito que aprendeu em sala de aula. Ele treina você para ser um engenheiro muito bom em um período muito curto de tempo."

M.J. Yatsko, uma estudante de pós-graduação em engenharia mecânica de Westerville, OH, chamou seu envolvimento no projeto EcoCar 3 de uma "experiência inestimável".

''É uma experiência prática em automóveis'', disse o líder da equipe EcoCar. ''Você está envolvido em tudo, desde design até controle do desenvolvimento e implementação. Espero usar o que fiz aqui para conseguir um emprego em uma montadora, em sua unidade híbrida-elétrica. Eu ganhei muita experiência aqui. que eu nunca conseguiria obter apenas na sala de aula."