Jornada mais lenta — mas mais segura — em direção aos veículos autônomos

Estamos experimentando uma onda de inovação tecnológica sem precedentes. uma evolução rápida que afetará substancialmente cada faceta de como vivemos — inclusive a maneira como viajamos. O foco da sociedade global na eletrificação e sustentabilidade acelerou a ascensão dos veículos elétricos com muito mais rapidez do que se imaginava.  Pelo contrário, os milhões de carros autônomos de passageiros e robotáxis que estavam previstos para já estarem enchendo nossas ruas e estradas ainda não chegaram. O que aconteceu?

Em retrospectiva, devemos admitir que carros de passageiros autônomos (nível 5) estão enfrentando desafios técnicos e de responsabilidade mais elevados do que o inicialmente previsto. Ao combinar carros autoguiados com carros autônomos em todas as condições climáticas, como chuva forte ou queda de neve, ou em áreas urbanas com bicicletas ou áreas de construção indefinidas, os carros autônomos atualmente são incapazes de fornecer o nível impecável de segurança que é necessário. Nessas situações, os riscos de ferimentos ou mortes causadas por acidentes, bem como as questões de responsabilidade associadas, estão retardando a implementação de uma condução totalmente autônoma.  

Além disso, os passageiros de carros autônomos provavelmente ficarão frustrados com a experiência no tráfego misto, especialmente se houver um motorista humano imprudente por perto. Todos os carros autônomos priorizarão a segurança e vão frear imediatamente. Mas isso também significa um tempo maior até a chegada e uma experiência de condução menos eficiente. Os veículos autônomos serão sempre os mais lentos em condições de tráfego misto.

À medida que evoluímos para um estado totalmente autônomo, estamos atualmente experimentando um forte crescimento na automação de carros de passageiros nível 2+.  Esses carros automatizados contam com tecnologias modernas auxiliadas pelo motorista, como assistência de colisão dianteira ou assistência de pista e automação parcial que oferecem suporte ao motorista, mas não o substituem. Com esses recursos automatizados, a responsabilidade permanece com o motorista. Devido aos benefícios e ao forte interesse dos consumidores por esses recursos, prevê-se que os veículos de passageiros automatizados cresçam anualmente em mais de 20% nos próximos anos.

Um crescimento ainda maior, no entanto, está previsto para caminhões autônomos (nível 5). Como "zilhões" de pacotes são encomendados online em todo o mundo e devem ser entregues diariamente, a escassez de caminhoneiros está se tornando um grande gargalo. Além disso, esse crescimento está sendo impulsionado pela economia favorável, pois há uma previsão de uma economia de até 45% no custo total de propriedade dos caminhões autônomos (nível 5). 

Em áreas bem definidas, como rodovias e zonas climáticas sem chuva ou nevasca forte, veremos cada vez mais o "pelotão" de caminhões, onde dois ou três ou até mais caminhões vão operar como um rodotrem com apenas um motorista no primeiro caminhão. Até o final da década de 2020, espera-se que caminhões autônomos estejam presentes em praticamente todas as rodovias, individualmente ou em pelotões.

Como o tráfego misto está causando desafios significativos para a rápida implementação de veículos totalmente autônomos, no entanto, veremos a condução autônoma implementada muito antes em áreas controladas ou com geofence. Em aeroportos ou em faixas específicas reservadas para veículos autônomos, a implantação de robotáxis ou carros de passeio totalmente autônomos (nível 5) já é viável hoje. Operar em áreas controladas limita a complexidade dos cenários operacionais a serem considerados e acelera a implementação de condução autônoma sem motorista.

Nas megacidades com mais de 10 milhões de pessoas, é provável que o círculo interno dessas megacidades se torne uma área controlada e carros guiados manualmente sejam banidos dessa área. Em uma área tão controlada, a operação de robotáxis e carros de passeio autônomos será eficiente e segura.

Hoje, ainda enfrentamos uma epidemia de 1,3 milhão de pessoas mortas a cada ano em acidentes de trânsito em todo o mundo.  Essas mortes não são aceitáveis. Tecnologias autônomas do nível 2 ao nível 5 de autonomia, reduzindo os erros humanos nas estradas, permitirão um salto quântico em direção ao objetivo de "zero mortes". Até 50 sensores (câmera visual, radar, lidar) fornecerão enormes quantidades de dados, ao longo das linhas de mais de 25 gigabits por segundo. A inteligência artificial (IA) e a fusão de sensores estão exigindo quantidades cada vez maiores de dados a serem processados em tempo real para operar com segurança nas inúmeras situações na estrada.  Por exemplo, apenas um carro autônomo usará 40 vezes mais dados em apenas uma hora (4.000 GB) do que todos os 270 milhões de usuários do Twitter produzem em um dia inteiro (100 GB).  Transmitir tais quantidades maciças de dados em tempo real é fundamental, e as soluções de conectividade de dados que a TE desenvolve e produz em muitos países ao redor do mundo permitem que fabricantes de veículos automatizados, autônomos ou de pelotão analisem e processem em tempo real qualquer cenário de tráfego e evitem acidentes e imprevistos no caminho para eliminar mortes. 

Na corrida por autonomia e zero mortes, não é importante se carros de passeio, caminhões de pelotão ou robotáxis estão vencendo.  O que realmente conta é que nós, como indústria, tenhamos uma abordagem holística para a sustentabilidade e segurança até chegarmos a zero mortes. Tecnologias automatizadas, autônomas e sustentáveis estão sendo habilitadas pelos mais de 8.000 engenheiros da TE em todo o mundo, e estamos orgulhosos de nosso trabalho de ajudar a dar vida ao futuro sustentável, autônomo e seguro do transporte.