Guía de clasificaciones para zonas de riesgo

Existen múltiples organizaciones y órganos de gobierno que proporcionan clasificaciones para zonas de riesgo. Una descripción general y comparación del Código Eléctrico Nacional (NEC) publicado por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) en Estados Unidos define clases, divisiones y grupos, mientras que la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) define zonas y grupos para equipos de Hazloc.

Existen muchos tipos y combinaciones de precauciones para mantener la seguridad de las personas en entornos peligrosos. A continuación, se ofrecen algunos ejemplos de precauciones generales asociadas a diferentes clases, divisiones y grupos de NEC. Las precauciones incluyen:

Clase I: áreas con gases o vapores inflamables.

• Conexión a tierra y unión: el equipo eléctrico y los materiales conductores deben estar correctamente conectados a tierra y unidos para evitar la acumulación de electricidad estática y las chispas.
• Recintos a prueba de explosiones: recintos diseñados para resistir y contener explosiones internas.
• Equipo intrínsecamente seguro: dispositivos de baja energía que se usan para minimizar las chispas o la generación de calor.

Clase II: áreas donde hay polvo combustible. 

• Limpieza frecuente y limpieza: limpieza frecuente para minimizar la acumulación de polvo combustible.
• Sistemas de recolección de polvo: sistemas para capturar y eliminar las partículas de polvo del aire, evitando la acumulación en equipos y superficies.
• Herramientas resistentes a las chispas: herramientas hechas de materiales que reducen las chispas.

Clase III: zonas con fibras o partículas inflamables, como algodón o aserrín.

• Mantenimiento e inspección frecuentes: controles rutinarios para identificar y reparar posibles fuentes de ignición.
• Almacenamiento y manipulación adecuados: las fibras o partículas inflamables deben almacenarse en contenedores designados y deben aplicarse procedimientos para evitar la acumulación y el contacto con fuentes de ignición.
• Uso de ropa resistente al fuego: los trabajadores pueden necesitar usar ropa resistente al fuego para minimizar la propagación del fuego en caso de ignición accidental.

Las divisiones clasifican las zonas peligrosas en función de la probabilidad y duración de la presencia de sustancias peligrosas. Las precauciones incluyen:

División I: entornos donde los materiales peligrosos están presentes con normalidad. 

• Control de acceso estricto: acceso restringido al personal autorizado solo con medidas como puertas cerradas, protocolos de seguridad y capacitación suficiente.
• Monitoreo continuo: los detectores de gas, los sistemas de monitoreo de polvo y las alarmas automatizadas proporcionan información en tiempo real sobre los peligros potenciales, lo que permite una respuesta y evacuación inmediatas.
• Ventilación especializada: sistemas de ventilación especializados para mantener condiciones seguras, como ventiladores a prueba de explosiones, conductos y controles de flujo de aire.

División II: entornos donde los materiales peligrosos están presentes solo en condiciones anormales.

• Inspección y mantenimiento del equipo para identificar y reparar posibles fuentes de ignición.
• Limpieza periódica para minimizar la acumulación de polvo combustible y la acumulación en las superficies.
• Planificación de la respuesta de emergencia: esbozar procedimientos específicos para hacer frente a condiciones anormales, incluidas fugas, fallas u otros incidentes. La capacitación suficiente, los sistemas de comunicación y las rutas de evacuación son esenciales.

Código Eléctrico Nacional (NEC): el Código Eléctrico Nacional (NEC) es un estándar ampliamente reconocido utilizado principalmente en los Estados Unidos para instalaciones eléctricas en zonas de riesgo. Proporciona pautas y requisitos para la creación de clases, grupos y divisiones HazLoc, lo que garantiza el funcionamiento seguro de los equipos eléctricos en estos entornos. Una diferencia notable entre NEC es su enfoque específico en instalaciones eléctricas y su cobertura integral de varias clasificaciones de áreas peligrosas.

Comisión Electrotécnica Internacional (IEC): la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) es una organización global que establece estándares internacionales para equipos eléctricos utilizados en áreas peligrosas. La certificación IECEx, emitida por la IEC, garantiza que el equipo cumple con los requisitos internacionales de seguridad para las clases, grupos y divisiones de HazLoc. Una diferencia notable de IEC es su alcance y reconocimiento global, lo que la hace aplicable a las clasificaciones HazLoc en todo el mundo.

Canadian Standards Association (CSA): La Canadian Standards Association (CSA) es responsable de emitir certificaciones de lugares peligrosos en Canadá, que son equivalentes a las proporcionadas por NEC e IECEx. Los estándares CSA juegan un papel importante en la definición de clases, grupos y divisiones de HazLoc dentro del contexto canadiense. Una diferencia notable de CSA es su enfoque específico en las regulaciones y requisitos canadienses, lo que asegura el cumplimiento de las normas nacionales de seguridad.

Directiva europea ATEX: la directiva europea ATEX (Atmosphères Explosibles) establece requisitos para equipos y sistemas de protección destinados a su uso en áreas peligrosas dentro de la Unión Europea. Proporciona pautas para la clasificación de clases, grupos y divisiones de HazLoc, lo que garantiza la seguridad de los equipos utilizados en atmósferas potencialmente explosivas. Una diferencia notable de la Directiva ATEX es su amplia cobertura de equipos eléctricos y no eléctricos, que aborda una amplia gama de peligros.

Reglamento de 2016 sobre equipos y sistemas de protección destinados a su uso en atmósferas potencialmente explosivas (Reglamento UKEX): las regulaciones UKEX que anteriormente se han ajustado a la Directiva Europea ATEX han sido modificadas debido a la salida con la Unión Europea. Si bien es probable que tanto ATEX como UKEX continúen teniendo requisitos similares, las solicitudes de certificación deberán presentarse a ambos organismos reguladores.

Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA): OSHA es un organismo regulador en los Estados Unidos que establece y hace cumplir las normas de seguridad para los lugares de trabajo, incluidas las zonas de riesgo. Aunque no se centra específicamente en las clases, grupos y divisiones HazLoc, la normativa OSHA incorpora requisitos generales de seguridad que se aplican a estos entornos, con lo que se garantiza la protección de los trabajadores y la prevención de accidentes e incidentes. Una diferencia notable de OSHA es su alcance más amplio, que abarca las normas de seguridad para diversas industrias y entornos de trabajo más allá de las zonas de riesgo.