Tendencias sobre el monitoreo de pacientes en tiempo real y a distancia

La población mundial es longeva. Las personas viven más y gozan de buena salud, pero muchas otras padecen de enfermedades crónicas, lo que ejerce presión sobre los sistemas y recursos de asistencia de la salud. Según la Organización Mundial de la Salud, se prevé que el número de personas de 65 años o más aumente de unos 524 millones en 2010 a casi 1,500 millones en 2050, y que la mayor parte del incremento se produzca en los países en desarrollo.

Según otro estudio publicado en Journal of the American Medical Informatics Association (JAMIA), «el monitoreo a distancia en casa continúa siendo un factor clave para que el paciente cuide de su salud en general y siga las indicaciones médicas para controlar sus enfermedades crónicas». 

¿Se encuentran las empresas y los proveedores de servicios médicos camino a una atención que aporta valor? Los analistas de la industria opinan que sí. El creciente enfoque en la atención que aporta valor está cambiando los incentivos monetarios a un modelo de asistencia a la salud en el que los proveedores de servicios médicos reciben compensación en función de cómo se sienten sus pacientes, en lugar de por el número de pruebas, consultas o procedimientos realizados. Se trata de la calidad de la atención, no de la cantidad.

Pero aquí es donde los nuevos dispositivos y la tecnología podrían tener un gran impacto, y en algunos casos esto es ya una realidad. Por ejemplo, los sensores de datos podrían ayudar a un proveedor de servicios médicos a detectar posibles problemas en una prótesis de rodilla, al ayudarle a resumir la distribución bilateral de la fuerza y los patrones de presión en toda la extremidad inferior. Además de brindar un gran valor agregado al paciente, al alertar sobre el primer indicio de anormalidad, el monitoreo las 24 horas del día, los 7 días de la semana hace posible que el proveedor de servicios médicos modifique el tratamiento, y que la parte responsable de pagar los servicios médicos evite los costos adicionales de una recuperación prolongada o un tratamiento correctivo.

Este es solo otro ejemplo en el que los avances en la tecnología de sensores logran su cometido, en parte porque hacen que la recopilación de nuevos datos sea más fácil.

Según un artículo publicado en HealthIT Analytics, algunos analistas de la industria consideran que los macrodatos impulsan las tendencias más importantes en la asistencia de la salud, como la medicina de precisión, el análisis predictivo y el aprendizaje automático. Los datos en gran escala ya impactan de manera considerable el campo de la asistencia de la salud en áreas como oncología, neurología, cardiología, genómica y otras especialidades con terapias y herramientas de diagnóstico más personalizadas. Y la información de cada paciente está cada vez más disponible a través de una nueva generación de dispositivos y aplicaciones que recopilan información a través de dispositivos ponibles y de monitoreo en casa, y teléfonos inteligentes. Según un artículo de Stanford Medicine sobre cómo hacer uso del poder de la información en el sistema de asistencia de la salud, Stanford considera que los datos forman parte de todos los componentes del ecosistema de la asistencia de la salud: la investigación médica, la vida diaria, el trato del paciente, la atención continua, la predicción y la prevención. De acuerdo con el artículo:

«Enfocarse en la información del paciente en los próximos años podría lograr que la asistencia de la salud sea más preventiva, predictiva y personalizada, reducir de manera significativa los costos y llevar a un mejor cuidado del paciente».

Los macrodatos hacen posible que los proveedores de servicios médicos y los profesionales de la salud acumulen y analicen información de una población mucho más grande y evalúen enormes volúmenes de nuevos datos, lo que abre nuevas áreas para la investigación y el tratamiento. Una vez más, los sistemas de monitoreo a distancia pueden ayudar a recopilar esta información y contribuir a impulsar el análisis de estos macrodatos relacionados con la asistencia de la salud.

La mayoría de las personas opinan que el Internet lo ha cambiado todo y ahora muchos creen que el IoT lo volverá a hacer. Con el tiempo, el IoT hará posible que los pacientes y los proveedores de servicios médicos colaboren para un manejo más efectivo de las enfermedades crónicas, un compromiso más serio y una comunicación más abierta.

Al integrar las características de IoT en los dispositivos médicos, es posible mejorar en gran medida la calidad y la eficacia de la asistencia de la salud, y, sobre todo, brindar cuidados de alto valor para los ancianos, los pacientes con enfermedades crónicas y aquellos que requieren supervisión constante. Existe un creciente interés en los servicios de asistencia de la salud que se sustentan en IoT y en los dispositivos médicos ponibles que cuentan con sensores, actuadores y otros métodos de comunicación móvil que hacen posible que la información de los pacientes se monitoree y transmita de manera continua a través de plataformas en la nube. Estos dispositivos pueden alertar a los médicos y al personal de enfermería sobre cambios significativos en los signos vitales. De hecho, todo esto se está convirtiendo en un gran negocio y se estima que el gasto en IoT para la asistencia de la salud podría superar los 120,000 millones de dólares en solo cuatro años.

En la actualidad, los dispositivos monitorean todo tipo de condiciones en los pacientes, como la glucosa, la presión arterial, y el estado de un embrión y del corazón. Y aunque los pacientes tienen que acudir a menudo al médico, con los dispositivos de monitoreo más inteligentes del futuro eso podría ya no ser necesario. Por ejemplo, algunos dispositivos inteligentes actuales pueden detectar si los medicamentos se toman de manera habitual en casa desde dispensadores inteligentes. De no ser así, tales dispositivos pueden iniciar una llamada o hacer que los proveedores de servicios médicos contacten a los pacientes para que tomen los medicamentos como fueron recetados. Las posibilidades que ofrece el IoT de asistencia de la salud para reducir costos y mejorar el cuidado del paciente son casi ilimitadas.

La aplicación clínica de la tecnología médica ponible evoluciona con rapidez a medida que las empresas de tecnología se asocian con organizaciones de asistencia de la salud para ayudar a los pacientes y los médicos a tomar mejores decisiones. Considera algunas de estas aplicaciones:

• Monitoreo a distancia del sueño y de los signos vitales de los pacientes confinados a una cama;
  
• guantes con sensores bluetooth que ayudan a los pacientes que han padecido apoplejías y sufren de lesiones neurológicas y musculoesqueléticas a recuperar la movilidad en las manos;
• monitoreo de glucosa indoloro y preciso;
• dispositivos de monitoreo continuo de la temperatura (como correas pectorales) que pueden utilizarse en bebés y niños pequeños, pacientes postoperatorios y con cáncer, y personas mayores;
• diadema o auriculares para medir el malestar en el sistema de electroencefalografía (EEG) del usuario y mejorar el manejo del dolor;
• tecnologías ponibles personalizadas con base en inteligencia artificial y que aprenden sobre el comportamiento del usuario, como relojes inteligentes que reconocen y normalizan la apnea del sueño, una condición de salud peligrosa o
• gafas inteligentes que ayudan a los ciegos a ver lo que no pueden y les explican situaciones.

A pesar del desarrollo de muchos dispositivos, sigue siendo un reto garantizar que los dispositivos puedan vincular y compartir datos, y comunicarse de manera confiable y segura.