Avanzar en el monitoreo de la salud en el hogar

Durante el siglo XX, las innovaciones médicas estaban ocurriendo en todas las áreas, desde nuevos productos farmacéuticos hasta avances en la atención al paciente. Por ejemplo, en 1935, el primer bypass cardiopulmonar fue realizado en un gato por el Dr. John Gibbon, Jr., lo que lo llevó a utilizar exitosamente el dispositivo en pacientes humanos en 1953. En 1952, el desarrollo del primer marcapasos cardíaco de Paul Zoll permitió el tratamiento de latidos cardíacos irregulares mediante la implantación de un dispositivo en el paciente. Desde principios de la década de 1980, la ablación cardíaca, que permite el tratamiento de ritmos cardíacos irregulares mediante la alteración de los circuitos eléctricos del corazón en sí se ha vuelto posible. Como resultado, la prevención de ataques cardíacos a través de la cirugía de bypass coronario se desarrolló rápidamente a partir de 1953 y, para el año 2000, la Asociación Americana del Corazón informó que casi 600,000 pacientes estadounidenses se sometieron a una cirugía de bypass cada año. Por aquel entonces, surgieron nuevas ideas para realizar procedimientos de bypass con menos impacto en los pacientes, lo que significaba realizar el procedimiento sin la necesidad de detener el corazón del paciente y sin necesidad de abrir el pecho. De estas ideas surgen nuevas técnicas y tecnologías que están mejorando los procedimientos médicos y permitiendo a los pacientes recuperarse más rápido.

Los avances en la tecnología están cambiando lo que los médicos pueden hacer y dónde pueden hacerlo. Tradicionalmente, los médicos han brindado atención médica en sofisticados centros médicos e instalaciones científicas equipadas con instrumentos médicos avanzados. Sin embargo, el tamaño, el costo y la complejidad operativa de estos instrumentos significa que los pacientes tuvieron que viajar para tener acceso a ellos. Hoy en día, los médicos pueden proporcionar más fácilmente, como lo hicieron una vez hace décadas, el diagnóstico, el monitoreo y el tratamiento de los pacientes en el hogar. Esto pone menos estrés en los paciente, reduce el riesgo de exposición de estos a infecciones y les permite recuperarse en la relativa comodidad y seguridad de sus propios hogares. Los fabricantes de dispositivos médicos están reconociendo estas ventajas y desarrollando cada vez más productos médicos diseñados específicamente para su uso en el hogar. Nuestros ingenieros de sensores en TE trabajan en estrecha colaboración con estos fabricantes para desarrollar la tecnología necesaria para integrar sistemas complejos para aplicaciones del Internet de las cosas.

Hoy en día, los fabricantes de dispositivos médicos están reconociendo las preferencias de los pacientes y las oportunidades que ofrece el servicio a los pacientes en su hogar. Además de obtener una atención más personalizada, los pacientes pueden reducir considerablemente el costo de los servicios que necesitan, en la comodidad de su hogar. Si bien los médicos no pueden proporcionar todos los servicios médicos en el hogar, pueden realizar una sorprendente cantidad de procedimientos comunes ahí. Un ejemplo es la diálisis. Debido a la naturaleza y frecuencia del tratamiento de diálisis, los pacientes deben dedicar periodos significativos de tiempo a recibir la terapia que les salva la vida. Para ayudar a aliviar la carga de ir a una instalación para estos tratamientos y ayudar a reducir el riesgo de infección del paciente, muchos fabricantes de diálisis están diseñando equipos de diálisis específicamente para uso doméstico.

Múltiples compañías están desarrollando productos para permitir el monitoreo de pacientes en el hogar a través de sistemas de monitoreo portátiles, o la realización por parte del paciente de ciertas mediciones de signos vitales. Estas mediciones se registran en un sistema en el hogar y se transmiten a estaciones que son monitoreadas por médicos. Si el médico detecta lecturas anormales, puede solicitar al paciente que acuda a la clínica para recibir un tratamiento de seguimiento. Estos benefician particularmente a los pacientes mayores que viven solos. Pueden disfrutar de una mejor calidad de vida sin que la preocupación de las caídas les afecte. Los monitores equipados con sensores pueden detectar la actividad y la ubicación, lo que ayuda a brindar tranquilidad a los confinados en casa y a sus familias, sabiendo que la atención se puede enviar automáticamente en caso de una emergencia. La nueva tecnología para la atención médica en el hogar también está permitiendo a las personas monitorear y administrar mejor su bienestar físico. Con los dispositivos de seguimiento del estado físico casi omnipresentes, es común escuchar a otros discutir la actividad que registraron en sus dispositivos. La próxima generación de productos electrónicos de atención médica domiciliaria promete proporcionar una imagen más detallada de nuestra salud para que podamos detectar, de manera temprana y con claridad, posibles problemas de salud. 

Los sensores TE son similares a los receptores del sistema nervioso central de los principales dispositivos médicos de los hospitales, ya que monitorean múltiples parámetros clave fundamentales para el funcionamiento adecuado del equipo y la supervivencia del paciente. Estos sensores están diseñados para aplicaciones donde la falla no es una opción, ya que la vida del paciente está en juego. Desde las primeras máquinas cardiopulmonares comerciales, nuestros sensores han monitoreado la temperatura del flujo sanguíneo que regresa al cuerpo. Para aplicaciones de calentamiento/enfriamiento de pacientes, nuestros sensores de presión y de temperatura confirman el correcto funcionamiento del dispositivo. En los equipos de diálisis, los sensores de presión, fuerza y temperatura monitorean los parámetros críticos. A partir de esta larga historia con los fabricantes de equipos, el uso de estos sensores se ha extendido a los equipos de atención médica en el hogar. En estos dispositivos, los sensores juegan un papel aún más crítico. Dado que los médicos capacitados están menos involucrados directamente en el monitoreo del paciente, los profesionales de la salud y los centros médicos confían cada vez más en instrumentos equipados con sensores para dar seguimiento y detallar la salud del paciente con un riesgo mínimo para él. Al agregar sensores a los dispositivos de salud en el hogar, se vuelven más inteligentes, capaces de integrarse con otros sistemas y comunicar información crítica de forma remota. En cada aplicación, los fabricantes han identificado parámetros clave que deben medirse y controlarse para el correcto funcionamiento del instrumento en un entorno doméstico. 

Algunos ejemplos de estos sensores son los de temperatura, presión, fuerza y detección de burbujas en los equipos de diálisis. Cada uno de estos sensores permite que el equipo monitoree y controle su propia función hasta el punto de que un paciente pueda capacitarse para operar el complejo equipo con éxito. La tecnología de detección de película piezoeléctrica permite monitorear la actividad, la respiración y la actividad del paciente postrado en cama. También se monitorea la temperatura y la SpO₂ utilizando sensores específicos de la aplicación. Para la detección de caídas y el seguimiento de la actividad, se utilizan sensores de presión sensibles que pueden detectar pequeños cambios de altitud para diferenciar entre posiciones verticales y horizontales o para "contar" el número de escaleras subidas en un día. Para el monitoreo de la insuficiencia cardíaca congestiva, el aumento de peso causado por la retención de líquidos es un parámetro clave que se debe monitorear. Los sensores de fuerza de precisión permiten el monitoreo a distancia de las fluctuaciones diarias de peso, que podrían indicar dificultades cardíacas. A medida que avanza la tecnología de los sensores, se puede agregar mucha más inteligencia a los dispositivos para permitir el uso simplificado de un equipo complejo. Con la amplia línea de sensores de TE, la integración en sensores de múltiples parámetros es factible. El futuro de las aplicaciones médicas en el hogar parece estar en constante expansión.