Ferrocarriles transcontinentales: Cambiar la colaboración para megaproyectos

El ferrocarril electrificado proporciona una serie de ventajas sobre el ferrocarril tradicional, incluida una mayor confiabilidad, velocidades de operación más altas y emisiones de carbono reducidas. Pero los proyectos para la expansión masiva de proyectos ferroviarios electrificados deben abordar una serie de preocupaciones de ingeniería. La electrificación ferroviaria, especialmente en la escala de megaproyectos como las rutas intercontinentales, requiere un enfoque diferente para la planificación y ejecución de proyectos. Estos proyectos requieren una amplia experiencia técnica, facilidad de adaptabilidad y redes armonizadas. Cuando estos están en su lugar, los ingenieros pueden construir ferrocarriles capaces de conectarse a través de continentes donde los países utilizan diferentes sistemas de energía de alto voltaje.

Un ejemplo de esto se lanzó a principios de 2015. China, Perú y Brasil anunciaron planes para el Twin Ocean Railroad que conectaría Porto do Açu de Brasil en la costa atlántica con Puerto Ilo de Perú en la costa del Pacífico.La ruta propuesta de 3300 millas (5310 km) reduciría los costos de envío y los tiempos de transporte entre las costas para facilitar exportaciones más rápidas y baratas de hierro, minerales y soja a China. Si bien este proyecto aún se encuentra en sus primeras etapas, es representativo de dos tendencias más grandes: el desarrollo de asociaciones económicas globales a través de grandes inversiones multinacionales en infraestructura; y la conexión de continentes enteros a través de una combinación de ferrocarril tradicional y electrificado.

Durante la última década, la inversión en nuevas infraestructuras ha disminuido en Europa occidental, mientras que el enfoque en la actualización de la tecnología existente ha aumentado. En algunos proyectos, los constructores ferroviarios europeos tradicionales se han enfrentado a una dura competencia de nuevos contratistas chinos que tienen la gama de productos para aplicar en las actualizaciones energéticas. Por el contrario, estos mismos contratistas europeos han encontrado nuevos mercados para la experiencia en construcción ferroviaria en Asia. La especialización ha creado oportunidades para que los contratistas regionales más pequeños y los OEM ocupen puestos de nicho dentro de equipos de proyectos multinacionales complejos. A medida que los proyectos del futuro se acercan al mega-alcance del esfuerzo de Twin Ocean, los operadores de red tendrán cada vez más dificultades para trabajar con socios regionales. En cambio, los operadores buscarán socios que puedan proporcionar soluciones colaborativas y personalizadas informadas por el conocimiento avanzado de varias industrias diferentes. Poseer una amplia experiencia en distribución de energía o automatización de fábricas, por ejemplo, permitirá a los contratistas adaptar soluciones de otra industria para enfrentar desafíos en escenarios ferroviarios. Simplemente poseer una lista de clientes globales o proyectos activos no es suficiente. Los megaproyectos requerirán una colaboración que vaya más allá de una amplia experiencia y carteras de productos. Los operadores necesitarán socios que también puedan mantener una presencia en los países donde operan. Una presencia sostenida permitirá a las organizaciones proporcionar a los operadores de red una amplia gama de servicios y recursos de soporte locales especializados, como fabricación local, distribución, soporte de ingeniería y orientación y capacitación en instalaciones en el idioma local.

Transferir conocimientos y experiencia de un proyecto a otro y de todas las industrias siempre es un desafío. Las próximas fases de los megaproyectos en curso, como la Red de Ferrocarriles Transasiáticos (TAR), requerirán no solo una amplia colaboración y conocimiento compartido, sino también una adaptabilidad extrema. Entre los muchos desafíos de una empresa de tar, se encuentra el desafío presentado por la variedad de entornos extremos y hostiles que se encuentran en su ruta. La red ferroviaria propuesta de 80,900 km se originará en la costa del Pacífico de Asia y terminará a las puertas de Europa. Hasta la fecha, más de 41 países han participado en el proyecto. Los socios de ingeniería deben ser capaces de desarrollar soluciones de electrificación confiables para una variedad de entornos, desde costas húmedas hasta desiertos áridos y tundra congelada. La adaptabilidad es una ventaja demostrada para los mayores proveedores de soluciones globales. Por ejemplo, los proyectos que se aprueban en una región, a menudo, se vuelven a aprobar en mercados nuevos o emergentes. Para que los megaproyectos tengan éxito, los proveedores globales deben ser capaces de adaptar las soluciones de una región a otra para reducir significativamente el tiempo y los costos de desarrollo.

La armonización de las redes eléctricas y el logro de la interoperabilidad ha sido una iniciativa importante en Europa durante el siglo pasado.  Los cambios han sido lentos como resultado de la considerable inversión económica y el esfuerzo requerido y el esfuerzo por migrar una gran red de 15 kV como la de Alemania para cumplir con el estándar de 25 kV para Europa Occidental. (Esto solo considerando el ferrocarril, no los sistemas de señales, subestaciones o material rodante). Los socios ideales en la era de los megaproyectos deberán admitir una variedad de aplicaciones y requisitos de voltaje en todo el sistema ferroviario. La creación de soluciones con visión de futuro que prevén las demandas futuras garantizará la armonía futura de las redes, al tiempo que ayudará a eliminar el alto costo de actualizar redes completas para nuevos requisitos de espacio o voltaje.